土元体内含有水分 73% 、蛋白质 14.5% 、脂肪 7.6% 、糖类 1.6% 及多种对人体有益的微量元素，经加工后安全无毒，有着极高的滋补、保健、美容价值。作为一种营中华地鳖虫俗称土元，地乌龟，簸箕虫，土鳖等，是名贵中药材，具有接骨续筋，活血散淤，消肿止痛，通络理伤等功效，主治关节炎，腰腿痛，跌打损伤，闭经等症。现代医学证明对白血病，癌症等也有一定疗效，与土元配伍的中药达两百种。土元以其高蛋白，低脂肪以及神奇的药疗保健效果，它又是一道营养丰富，味道鲜美的名贵菜肴“油炸土元，土元脆皮”，新近研制开发出“中华地鳖胶囊”。“中华地鳖酒”等保健品市场前景广阔。地鳖虫成品供不应求，价格连年上升，因野生资源不断减少，只能靠人工养殖才能满足市场需求，所以养殖中华土元是一个长期的富民项目。

土元系节肢半变态动物，属蜚蠊目，鳖蠊科昆虫，其外形像鳖，故称地鳖虫、地乌龟、土鳖虫等。
1 ．土元的药用价值。土元性寒、味咸、有微毒。能入肝、心、脾三经、专理血症，能散坚结、逐瘀破血、消肿止痛、接骨续筋、下乳通经等，主治关节炎、腰腿痛、跌打损伤、闭 经等症。现代医学证明对白血病、癌症等也有一定的疗效。土元具有较高的药用价值，与其配 伍的中成药已达 200 多种。
2 ．土元的食用价值。在食用方面，由于生活水平的提高，人们已把目光转向无污染的 保健食品。近年，食用昆虫热正兴起。土元以其高蛋白、低脂肪以及神奇的药疗保健效果而倍 受人们的欢迎。许多高级宾馆、饭店常用土元做高级菜肴接待贵宾，食之可口，有 “ 油炸土元 ” 、 “ 土元脆皮 ” 等食用菜谱。新近还研制开发出了 “ 中华地鳖胶囊 ” 、 “ 金鳖酒＂等药品保 健品。
3 ．土元的形体构造。土元母成虫体长约３．４厘米，宽２厘米。身体呈椭圆形，灰褐 色，上下扁平，胸腹部棕红色，头小隐于前胸，有触角一对，复眼一对较发达，咀嚼式口器， 背上有横节覆瓦状排列，胸部有足３对，较发达。 土元雄虫约２．８厘米 , 宽１．５厘米，淡 褐色，体态轻盈，头较母虫略小，足３对，翅２对，较发达。前翅革质，后翅膜质半透明。折 叠于背部，有短距离飞行能力，由上向下飞行可达５－６米，有尾须一对。母土元经一次交配 一年可产１０－２０粒卵块，卵块属刀鞘形，外形较稻谷大１－１．５倍，长１厘米左右，颜色棕红。卵块表面有纵纹，每个纵纹内有幼虫一个，双行排列，一个卵块内含８－１６个幼虫 不等。
4 ．土元的生活习性。土元适宜生活在阴暗、潮湿的疏松腐殖质土壤中。野生状态下的 土元生活于灶间、墙角、落叶树林下的腐殖质土壤及碎石间，入土深度可达０．５－０．６米 。白天入土休息，傍晚开始出来活动、觅食、交配。土元为杂食性动物，喜食多种蔬菜叶，根 、茎、花，多种树叶及各类杂粮，也吃动物性残渣、粪便等。野生状态下的土元生长周期为２ ．５－３年。５－１１月为土元的活动期，气温在１３ ℃ 以下入土休眠，不食不动、抗寒冷， －１０ ℃ 时仍冻不死。耐高温，４０ ℃ 时仍热不死，３８ ℃ 以上吃食减少，不入土，活动频繁 。温度在２５ ℃ －３６ ℃ 时，土元每二十天蜕一次皮，蜕完 11 次后性成熟，活动频繁，爬行于 墙壁、树干等物体上，生殖器散发出特有的气味，吸引雄土元交配。雄土元一生蜕 9 次皮便羽 化，羽化后一星期成熟，寻觅雌土元交配。雄土元交配后２０天死亡。一只雄土元可与十几只 雌土元交配。雌土元交配后７天开始产一粒卵，无须二次交配。一只雌土元能产生十只孵块， 所产孵快在适宜温度中，４３天左右孵化出虫。
5 ．土元的品种。土元的品种较多，有苏土元（中华地鳖虫），冀土元、滇土元、金边土元等。苏土元具有药效好、适应广、繁殖快、食料广、成本低、易管理、效益好等诸多优点 ，非常适合人工养殖。